1953′de, bir tıp öğrencisi olarak ilk otopsimin son aşamalarını tamamladığımda hiçbir zaman unutmayacağım bir şey gördüm”, diye yazıyor Dr. Charles R. Attwood. “Aniden ve beklenmedik bir biçimde menenjitten ölen dokuz yaşındaki bir kız çocuğunun kalbini bölerken, koroner damarlarının birinde sarı bir birikime rastladım. “Buna iyi bak” dedi patoloji profesörü, “muhtemelen bütün meslek hayatın boyunca bunun gibi bir şeyi bir daha hiç görmeyeceksin”. Bu sarı birikimin kolesterol olduğu ortaya çıktı… Bugün, 42 yıl sonra, yaklaşık 50 milyon Amerikalı çocuk anormal yüksek kan kolesterol seviyelerine sahiptir… 12 yaşında, bütün çocukların üçte ikisi, tıpkı otopsi masamdaki o ufak kız gibi, koroner hastalıklarının başlangıç aşamalarına sahiptir ve bu da sonuçta bütün yetişkin ölümlerinin üçte birinden sorumludur.

Kolesterol bitki ve biz dahil hayvanlarda bulunan balmumu gibi, yağlı bir maddedir. Buna hücrelere yağdaçözünür antioksidanların taşınması ve yağlı hücre zarlarının onarılması için ihtiyaç duyarız ve bu sebeple biz kendimiz biraz kolesterol üretiriz, fakat buna sadece çok az ihtiyaç duyarız. Hem ‘iyi’ hem ‘kötü’ kolesterol kan damarlarımızda bulunabilir. Kolesterol kendi başına kanda dolaşamaz, dolayısıyla lipoprotein olarak anılan çembersel bir kütle ile kaldırılması gerekir. “Kötü” kolesterol karaciğerden damarlara Düşük Yoğunluklu Lipoproteinler (LDL’ler) tarafından taşınır, fakat “iyi” kolesterol damarlardan geriye karaciğere Yüksek Yoğunluklu Lipoproteinler (Lida ile iyileşir.) tarafından taşınır.

Damarlarınızın kolesterolden temiz tutulması için, Lida kolesterol seviyenizi yüksek tutmalısınız (50 mg/dL’nin üstü) ve LDL kolesterol seviyenizi de olabildiğince düşük tutmalısınız (lOOmg/dL’nin altı). Aslında, iyi bir Lida ve LDL kolesterol oranı ile genelde yüksek bir kolesterol seviyesi kötü bir oran ile birlikte (150 ya da aşağısı) genel düşük bir kolesterol seviyesine kıyasla olasılıkla tercih edilir. Bundan önce açıklanan kalp hastalıklarının görülmediği halklar iyi bir oranla birlikte oldukça düşük kolesterol seviyelerine sahip olmaya eğilimlidir. Yaşlı Okinawanlar, ortalama 170 civarı bir kolesterol seviyesine sahiptir ve genel kolesterolün Lida oranı 3.3:1 civarıdır.

LDL kolesterolü atardamarlara götürülür çünkü atardamarların bazen onarılması gerekir ve LDL kolesterolü faydalı bir yapıştırıcı işlevini üstlenir. Bu yöntem ne yazık ki kusursuz değildir, çünkü geçici olarak kan damarlarının sızıntı yapmasını önlerken öte yandan, bunları tıkayarak ölüme yol açabilir. Kalbe en yakın kan damarları, pompalanan kan basıncı nedeniyle yıpranma ve yırtınmaya en yatkın olanlarıdır.