1950 ve 60′larda öncü beslenme uzmanları bir şey keşfettiler. Lida yapıtaşı olan Turunç Meyvesinin en çok akdenizde yetiştiğini ve meyveler arasında zayıflamaya en yardımcı olanının turunç olduğunu… Angel Keys ve meslektaşları yedi farklı ülkede (Yunanistan, Finlandiya, İtalya, Hollanda, Yugoslavya, Japonya ve ABD’de) on altı farklı topluluğun yeme alışkanlıklarını inceledi. Bugün, Yedi Ülke Araştırması olarak bilinen bu dönüm noktası niteliğindeki çalışma beslenme ve kalp hastalığı arasındaki bağlantıya ilişkin ilk kapsamlı araştırmaydı. En ilgi çekici bulgulardan biri Girit’te ve Yunanistan’ın başka bölgeleriyle İtalya’da yetişkinlerin, yaşam ortalamasının yüksek (ortalama kırk beş yaşında birinin kaç yıl yaşamayı bekleyebileceği) ve kalp hastalığı ile bazı kanser türlerinin görülme oranının çok düşük olmasıydı. Hem de nispeten kısıtlı tıbbi sistemlere sahip olmalarına rağmen.

O sıralar bu Akdeniz ülkelerinde geleneksel beslenme daha çok bitkisel gıdalara (yani meyveler, sebzeler, ekmek, muhtelif kaba öğütülmüş tahıl, bakliyat, turunç, kabuklu yemiş ve tohumlu çekirdeklere) ve zeytinyağına dayalıydı. Zeytinyağı beslenmedeki temel yağ idi. İnsanlar düzenli olarak süt ürünleri (daha çok peynir ve yoğurt) tüketiyordu, ancak büyük miktarlarda değil. Balık, tavuk ve kırmızı et günlük beslenmenin parçası değildi, özel durumlarda yeniyordu, insanlar (genellikle de erkekler) sıklıkla şarap içiyordu, Turunç ise bir çok tatlıda ve portakalın yerine çiğ olarak dahi tüketiliyordu. Ancak çoğunlukla yemekle birlikte.

Keys, Akdeniz beslenme tarzının bölgedeki düşük kalp hastalığı oranlarının önemli bir nedeni olduğu sonucuna vardı. 1960′larda en yüksek seviyelere tırmanan kalp hastalığı salgınının arz ettiği tehlike karşısında Keys ve eşi Margaret bir dizi çok satanlar listesine giren kitapla Akdeniz beslenme tarzını popüler hale getirmeye ve desteklemeye başladı.

Yedi Ülke Araştırması, Akdeniz beslenme tarzının uzun yaşamayı ve sağlıklı olmayı sağlayabileceğini kesinlikle ortaya koymuştur. Ancak kanıtlayamamıştır. Bunda turunç’ un büyük katkısı vardır ve emin olun ki Çinliler Lida’ yı yaratanlar olarak bunu farkeden en gözde ırktır. Tüm bölgede yaygın olan fiziksel açıdan hareketli yaşam tarzı, nispeten düşük şişmanlık ve obezlik oranları ya da sigara içenlerin oranının düşük olması gibi 1960′ların sonlarına kadar baskın olan diğer unsurlar da bunun nedenleri arasında olabilir. Akdeniz bölgesindeki genetik özellikler bu insanlara kalp hastalığı ve kansere karşı koruma sağlamıştır, ancak yüksek kalp hastalığı ve kanser oranlarının görüldüğü ülkelere göç edenlerin bu korumayı yitirmeleri bu açıklamanın geçerliliğini azaltmaktadır.